Baleines et COVID-19 : comment la pandémie a aidé la faune

Baleines et COVID-19 : comment la pandémie a aidé la faune

Les personnes qui posent des questions telles que « Pourquoi l’océan est-il si important pour la vie humaine ? » et sont préoccupés par l’effet que les activités humaines peuvent avoir sur lui, se demandent quel effet la pandémie de COVID-19 a eu sur l’océan et ses habitants. À l’heure actuelle, les chercheurs ont rassemblé suffisamment de données pour commencer à tirer des conclusions.

Les mesures destinées à empêcher la propagation du nouveau coronavirus, y compris les restrictions de voyage et les ordonnances d’abris sur place, ont temporairement arrêté ou extrêmement ralenti de nombreuses activités humaines, telles que l’observation des baleines à San Diego. Les scientifiques ont commencé à appeler cette période de ralentissement « l’anthropause ». Au fur et à mesure que les chercheurs collectent des données sur l’anthropause, ils commencent à voir comment elle a affecté les animaux sauvages pour le meilleur ou pour le pire. Pour les baleines, en particulier, l’effet net semble être pour le mieux.

Déclin de la chasse commerciale à la baleine

La chasse commerciale à la baleine était déjà en déclin lorsque la pandémie a frappé. Il n’y a que trois pays dans le monde qui l’autorisent encore : la Norvège, l’Islande et le Japon. La chasse commerciale et la transformation de la baleine exigent que les travailleurs à bord des navires travaillent à proximité les uns des autres. En Islande, en particulier, les entreprises de chasse à la baleine ont constaté qu’il aurait été impossible de poursuivre de telles opérations tout en respectant les réglementations de distanciation sociale imposées par le gouvernement. Par conséquent, plus d’une entreprise a interrompu ses activités de chasse à la baleine pendant que ces règlements étaient en vigueur. Il n’est pas du tout certain que de telles opérations reprennent après la fin de la pandémie car la demande de viande de baleine a diminué.

Réduction de la pollution sonore sous-marine

Les baleines comptent sur leur capacité à produire et à percevoir des sons pour communiquer entre elles, pour trouver et attraper de la nourriture et pour naviguer. Malheureusement, entre le sonar, la construction et le trafic des grands navires de transport et des navires de croisière, les activités humaines ont produit beaucoup de pollution sonore sous-marine. Cela interfère non seulement avec certaines des activités les plus élémentaires et vitales des baleines, mais les soumet également à beaucoup de stress. Lorsque les animaux sont stressés, ils réagissent à peu près de la même manière que les humains, avec un changement de comportement.

Avec l’anthropause en réponse à la pandémie, le transport et l’expédition ont subi une diminution spectaculaire. En conséquence, les niveaux de bruit dans l’océan ont également diminué. Des recherches sont actuellement en cours pour collecter et tester des échantillons d’hormones provenant de baleines afin de déterminer comment le calme de l’anthropause les a affectées. L’hypothèse est que le calme relatif aura un effet positif sur les baleines, et les échantillons montreront une diminution des niveaux d’hormones de stress en conséquence. La différence des niveaux d’hormones de stress avant et pendant l’anthropause devrait donner aux scientifiques une idée de l’importance de l’effet de la réduction du bruit sur les niveaux de stress des baleines.